酵母菌屬于真菌,兼性厭氧的一類微生物。酵母菌在人或動物胃腸道中所占比例較小,但其有豐富的營養物質。

酵母菌菌體蛋白占干物質的32%~75%,酵母細胞中含有20多種氨基酸,4.5%~8.5%的核糖核酸,和多種維生素,其中B族維生素含量極其豐富。酵母細胞壁主要成分有甘露寡糖、葡聚糖、糖蛋白,還有少量的其他蛋白質、幾丁質、脂類和灰分等。甘露寡糖和葡聚糖能夠促進免疫器官的發育,具有激發或增強機體免疫的功能。甘露寡糖還可以作為益生元添加到飼料中,可以促進乳酸菌等有益菌的增殖,形成優勢菌群,調節腸道平衡,抑制胃腸道疾病,促進動物生長。

酵母菌細胞內還有豐富的酶類,如淀粉酶、蛋白酶、纖維素酶、植酸酶、葡聚糖酶、及幾丁質酶等,這些酶可以協同腸道內酶類分解營養物質,提高動物的消化能力,提高了飼料報酬。植酸酶可以使植物中的有機磷得到有效利用,減少糞便中有機磷的排放,減少了對環境的污染。

此外,酵母菌還是生產單細胞蛋白的主要微生物類群。大量試驗表明,飼喂酵母菌蛋白飼養效果明顯。酵母菌體蛋白飼喂豬,發現仔豬平均日采食量提高了,日增重提高,腹瀉率降低,料肉比改善。酵母菌是真菌,可以耐受一定劑量的抗生素,而其他微生態制劑大都是細菌制劑,對抗生素很敏感,所以酵母菌能在添加有抗生素的飼料中應用,能逐漸幫助動物從抗生素到無抗生素的飼料過渡。

應用于畜牧業中的酵母產品主要有活性干酵母和酵母培養物兩種。